Myrtille américaine Sweetheart

Myrtille Sweetheart : une myrtille remontante adaptée aux climats chauds

La myrtille Sweetheart fait partie des variétés que nous trouvons particulièrement intéressantes pour les régions aux hivers doux et aux étés chauds.

Elle possède un besoin en froid plus modéré que de nombreuses myrtilles américaines classiques. Elle associe cette faculté à une excellente qualité de fruit et à une particularité beaucoup plus rare : sa capacité à refleurir et fructifier une seconde fois au cours de la même saison.

Sweetheart ne doit pourtant pas être confondue avec une plante de terrain sec. Comme tous les myrtilliers, elle demande des racines fraîches, un sol très riche en matière organique et une acidité suffisante.

Dans le Sud, sa réussite repose donc sur une association simple : chaleur au-dessus, fraîcheur au niveau des racines.

Une création américaine de l’USDA

Sweetheart est une création du programme de sélection des myrtilliers de l’USDA Agricultural Research Service.

En 1996, le sélectionneur Mark K. Ehlenfeldt réalise un croisement entre une sélection southern highbush de l’Université de Géorgie, appelée TH 275, et une sélection northern highbush nommée G 567.

Un plant particulièrement intéressant est sélectionné en 1999 à Chatsworth, dans le New Jersey. Il est ensuite évalué pendant une dizaine d’années sous le numéro expérimental ARS 99-88, puis officiellement diffusé sous le nom Sweetheart en 2010.

Une myrtille entre lignées du Nord et du Sud

L’un de ses parents appartient au groupe des southern highbush, sélectionné pour les régions aux hivers plus doux. L’autre appartient aux northern highbush, largement cultivés dans les régions tempérées plus fraîches.

Cette combinaison apporte à Sweetheart un besoin en froid relativement modéré, estimé autour de 400 à 500 heures. Elle explique son intérêt dans les régions où certaines myrtilles classiques reçoivent difficilement assez de froid hivernal pour assurer une floraison régulière.

Une myrtille particulièrement intéressante pour les climats du Sud

Sweetheart possède une meilleure adaptation aux saisons longues et aux hivers doux que beaucoup de myrtilliers traditionnels. Nous la considérons donc comme l’un des myrtilliers les plus intéressants à essayer dans les régions chaudes.

Cela ne signifie pas qu’elle apprécie une terre sèche, un mur plein sud ou des racines exposées à 40 °C. Son système racinaire est fin et très superficiel. Il dépend fortement de la fraîcheur du sol et de l’arrosage.

Dans le Sud, nous recommandons une exposition avec soleil le matin et mi-ombre légère pendant les heures les plus chaudes de l’après-midi.

Un sol humifère et frais : la clé de la réussite

Sweetheart apprécie un sol très riche en matière organique, humifère et frais. Une épaisse couche d’écorces de pin, de broyat adapté ou d’autres matières organiques acidifiantes protège ses racines et ralentit l’évaporation.

Maintenez également un arrosage régulier pendant toute la croissance et la fructification. Cette disponibilité en eau est particulièrement importante si l’on souhaite permettre à Sweetheart de produire de nouvelles pousses et éventuellement de refleurir en fin de saison.

Le sol acide reste indispensable

La tolérance de Sweetheart aux climats chauds ne change pas une règle fondamentale : le sol doit être acide. Un pH compris entre 4,5 et 5,5 constitue une bonne référence.

Dans les sols calcaires, nous conseillons une culture en grand bac avec un substrat réellement acide plutôt qu’une petite fosse de terre de bruyère entourée de calcaire. Utilisez aussi une eau peu calcaire, idéalement de l’eau de pluie.

Description de l’arbuste

Sweetheart développe un arbuste vigoureux, robuste et buissonnant. Il atteint généralement 1,50 à 1,80 m de hauteur pour environ 1 à 1,20 m de largeur.

Son feuillage caduc prend de belles teintes rouges et orangées en automne. Sa taille permet de le cultiver aussi bien au jardin qu’en grand pot sur une terrasse.

Sweetheart est-elle autofertile ?

Oui. Sweetheart est autofertile. Une seule plante peut donc produire des fruits.

Une seconde variété fleurissant au même moment reste cependant intéressante. Une bonne pollinisation croisée peut améliorer le calibre, la régularité de maturation et le rendement.

Une véritable capacité à refleurir

Après la récolte principale, certains rameaux de l’année peuvent former de nouveaux boutons floraux puis donner de nouveaux fruits dans la même saison.

La première récolte constitue toujours l’essentiel de la production. La remontée automnale est généralement plus légère et irrégulière. Dans un climat bénéficiant d’une longue arrière-saison, elle peut néanmoins prolonger la cueillette de la fin de l’été jusqu’à l’automne.

Des fruits fermes, sucrés et aromatiques

Sweetheart produit des myrtilles de calibre moyen à assez gros. Les mesures réalisées pendant les essais américains indiquaient un poids moyen autour de 1,6 g par baie.

• Couleur : bleu recouvert d’une belle pruine claire.
• Calibre : moyen à assez gros.
• Chair : ferme.
• Texture : agréable et légèrement croquante.
• Saveur : sucrée et très aromatique.
• Tenue : bonne après récolte.

Période de récolte

Sweetheart est une variété précoce. Dans le New Jersey, sa première récolte intervient à partir de la mi-juin. Pour la France, nous préférons indiquer une récolte de début d’été.

Lorsque les conditions sont favorables, quelques nouvelles baies peuvent ensuite mûrir de la fin de l’été jusqu’à l’automne.

Résistance au froid

Sweetheart conserve une bonne rusticité hivernale. Pour rester prudents, nous retenons une résistance d’environ -20 °C sur un arbuste adulte, bien installé et totalement dormant.

Cette valeur reste indicative. La durée du gel, le vent, l’état hydrique de la plante et les conditions précédant le froid influencent les dégâts réels.

Culture en pot

Sweetheart convient très bien à la culture en grand pot ou en bac. Cette technique est particulièrement intéressante dans le Sud de la France, où les sols calcaires sont fréquents.

Choisissez un contenant volumineux et un substrat acide, riche en matière organique, capable de conserver une bonne fraîcheur sans rester gorgé d’eau. Installez-le au soleil le matin, mais protégez-le légèrement pendant les heures les plus chaudes.

Conseils de culture

Plantez Sweetheart dans un sol acide, humifère, frais et bien drainé. En climat frais ou tempéré, le plein soleil convient. Dans le Sud, privilégiez le soleil du matin et la mi-ombre l’après-midi.

Maintenez une humidité régulière pendant toute la croissance. Ne laissez jamais son système racinaire superficiel se dessécher complètement pendant une période de forte chaleur. Installez un paillage épais et permanent et utilisez de préférence une eau peu calcaire.

La taille reste légère pendant les premières années. Sur les plantes adultes, supprimez progressivement les rameaux les plus vieux afin de renouveler la charpente.

❤️ Pourquoi on l’aime

Nous aimons Sweetheart parce qu’elle répond à un problème concret dans les régions du Sud : beaucoup de petits fruits deviennent compliqués à cultiver lorsque l’été est long et très chaud.

Sweetheart n’est pas une plante de terrain sec. Elle réclame de l’eau, de la matière organique et de la fraîcheur au niveau des racines. Mais correctement installée, avec une mi-ombre l’après-midi et un sol humifère maintenu frais, elle devient l’une des myrtilles les plus intéressantes pour ces conditions.

Sa saveur, son autofertilité, sa maturité précoce et sa capacité inhabituelle à refleurir en fin de saison lui donnent une vraie place dans notre gamme de petits fruits adaptés aux jardins du Sud.