Goji noir – Lycium ruthenicum

Goji noir : l’étonnant Lycium ruthenicum aux baies presque noires

Le goji noir, ou Lycium ruthenicum, ressemble au premier regard à un cousin sauvage du goji rouge. Pourtant, il ne s’agit pas simplement d’une variété de Lycium barbarum ayant changé de couleur.

C’est une espèce botanique à part entière, avec sa propre aire naturelle, son propre comportement et surtout de petites baies pourpre-noir capables de libérer dans l’eau des couleurs particulièrement spectaculaires.

Une espèce des déserts d’Asie

L’aire naturelle de Lycium ruthenicum est immense. Kew la situe depuis l’est de la Turquie et le Caucase jusqu’au Kazakhstan, au Kirghizstan, au Turkménistan, à l’Ouzbékistan, au Pakistan, à la Mongolie et au nord-ouest de la Chine.

En Chine, on le rencontre notamment au Xinjiang, au Qinghai, au Gansu, au Ningxia, en Mongolie intérieure et au Tibet.

Il pousse dans des environnements peu accueillants pour la plupart des petits fruits : déserts salins, terrains sableux, bords de pistes et zones arides. Flora of China le signale entre environ 400 et 3 000 m d’altitude.

Cette origine explique deux de ses qualités les plus intéressantes au jardin : une excellente résistance à la sécheresse et une remarquable tolérance aux terrains salins.

Informations botaniques

• Nom botanique : Lycium ruthenicum Murray
• Nom courant : goji noir
• Famille : Solanacées
• Type : arbuste fruitier caduc et épineux
• Aire naturelle : Asie occidentale et centrale, nord-ouest de la Chine, Mongolie et Pakistan
• Habitat : déserts salins, sables et régions sèches
• Altitude naturelle : environ 400 à 3 000 m

Un goji réellement différent du goji rouge

Les gojis rouges vendus dans les jardins appartiennent généralement à Lycium barbarum ou Lycium chinense.

Le goji noir appartient à Lycium ruthenicum. La différence n’est donc pas simplement une affaire de couleur.

Son feuillage est plus fin et souvent gris-vert. Ses rameaux sont nombreux et épineux. Surtout, ses fruits restent beaucoup plus petits : Flora of China mesure les baies mûres à seulement 6 à 9 mm de diamètre.

Il ne faut donc pas comparer son calibre avec les grosses baies rouges d’une sélection moderne comme Princess Tao. Le goji noir se cultive pour une autre expérience.

Pourquoi les baies colorent-elles l’eau en violet ?

C’est probablement la caractéristique la plus fascinante du goji noir.

Ses fruits accumulent des pigments hydrosolubles appelés anthocyanes. Chez Lycium ruthenicum, les pigments dominants appartiennent notamment à la famille de la pétunidine.

Lorsque quelques baies sont placées dans l’eau, ces pigments se diffusent et peuvent produire une couleur violette particulièrement intense.

Mais la teinte n’est pas fixe : elle dépend notamment de l’acidité du liquide. En milieu acide, les pigments prennent des nuances davantage roses ou rouges. Autour de la neutralité, ils deviennent généralement violets. Lorsque le milieu devient plus alcalin, la couleur peut évoluer vers le bleu.

Quelques gouttes de citron dans une infusion permettent donc de modifier visiblement sa couleur. Ce phénomène relève simplement de la chimie naturelle des anthocyanes et constitue l’une des curiosités les plus étonnantes de ce fruit.

Description de l’arbuste

Dans son milieu naturel, le goji noir forme souvent un arbuste assez bas. Flora of China décrit généralement des sujets de 20 à 50 cm, pouvant atteindre environ un mètre.

D’autres observations et les plantes cultivées montrent cependant des développements supérieurs. Dans de bonnes conditions, un sujet peut atteindre autour de 1 à 1,5 m, parfois davantage.

L’arbuste possède de nombreux rameaux grisâtres ou blanchâtres. Leur extrémité peut se transformer en épine. Le feuillage est étroit, légèrement charnu et particulièrement bien adapté aux environnements secs.

Floraison et pollinisation

Les petites fleurs du goji noir sont violet pâle. Dans son aire naturelle chinoise, la floraison s’étale généralement de mai à août.

La biologie de sa pollinisation est particulièrement intéressante. Des chercheurs ont identifié deux grandes formes florales au sein des populations naturelles.

Les individus dont les étamines et le pistil se trouvent à une hauteur comparable peuvent présenter une forte autocompatibilité. D’autres individus possèdent une morphologie qui favorise davantage la fécondation croisée.

Il serait donc trop simple d’affirmer que tous les gojis noirs sont systématiquement autofertiles. Lorsque le producteur ne garantit pas un clone précis, nous conseillons deux plants distincts pour maximiser les chances de fructification.

Caractéristiques des fruits

Les fruits sont de petites baies sphériques de seulement 6 à 9 mm.

Elles passent progressivement au violet très foncé puis au pourpre-noir en mûrissant. La chair devient alors tendre et très pigmentée.

Les publications alimentaires décrivent des fruits mûrs juteux et naturellement sucrés. Selon les provenances, leur saveur peut également présenter une légère acidité ou une petite note herbacée.

Il ne faut toutefois pas attendre le même volume de chair qu’avec un gros cultivar moderne de goji rouge. Ici, l’intérêt réside surtout dans la couleur, la singularité botanique et les possibilités d’utilisation.

Période de récolte

Flora of China situe clairement la fructification de août à octobre.

Cette période correspond aux observations réalisées dans les régions chinoises où l’espèce pousse naturellement. En France, le début et la fin de récolte dépendront naturellement de l’exposition, de l’été et de l’origine génétique du plant.

Cueillez les baies lorsqu’elles sont entièrement colorées, presque noires et légèrement souples.

Atouts et usages

• Frais : les baies mûres sont comestibles directement
• Séchage : pratique pour conserver cette petite baie fragile
• Infusion : quelques fruits suffisent à donner une étonnante couleur violette à l’eau
• Expérience couleur : l’ajout de citron peut faire évoluer la teinte vers le rose
• Boissons et cuisine : les pigments permettent de colorer naturellement certaines préparations
• Jardin sec : excellente adaptation aux faibles apports d’eau
• Terrain difficile : tolérance remarquable aux sols salins et pauvres lorsqu’ils restent drainés
• Collection : véritable espèce de goji à fruits noirs

Une extraordinaire adaptation à la sécheresse et au sel

Le goji noir pousse naturellement là où la disponibilité en eau devient faible et où la concentration en sels du sol peut empêcher de nombreuses autres plantes de survivre.

Les études écologiques décrivent Lycium ruthenicum comme une espèce résistante à la sécheresse et à la salinité. Elle joue même un rôle dans la stabilisation des sols et la lutte contre l’érosion dans certaines régions désertiques.

Cette résistance ne signifie toutefois pas qu’un jeune plant fraîchement installé puisse se passer d’eau. Arrosez régulièrement pendant l’enracinement. Une fois correctement implanté, le goji noir devient beaucoup plus sobre.

Rusticité

Son aire naturelle comprend des régions soumises à des hivers continentaux sévères.

Les pépinières américaines spécialisées classent généralement le goji noir en zone USDA 5, correspondant approximativement à des minima de l’ordre de −25 °C ou moins.

Pour notre catalogue, nous retenons donc une rusticité indicative d’environ −25 °C pour un sujet adulte correctement installé en pleine terre. La résistance réelle dépend de l’origine du matériel, de l’âge du plant, de la durée du gel, du vent, de l’humidité hivernale et du drainage.

Conseils de culture

• Exposition : plein soleil
• Sol : léger, sableux, caillouteux ou ordinaire, mais toujours très bien drainé
• Calcaire et salinité : très bonne tolérance
• Arrosage : régulier pendant l’installation puis modéré à faible
• Sécheresse : excellente résistance une fois enraciné
• Pollinisation : deux sujets conseillés lorsque le matériel n’est pas un clone dont l’autocompatibilité est connue
• Taille : légère, pour retirer le bois mort et contenir les rameaux épineux
• Culture en pot : possible dans un grand contenant avec un substrat très drainant
• Récolte : principalement d’août à octobre

❤️ Pourquoi on l’aime

Nous aimons déjà les gojis rouges pour leurs fruits. Le goji noir propose quelque chose de complètement différent.

Il vient de paysages où l’eau manque, où le sol peut être salé et où les températures deviennent extrêmes. Pourtant, ce petit arbuste épineux réussit à produire des fruits presque noirs chargés de pigments suffisamment puissants pour transformer une simple eau claire en violet.

Nous avons sélectionné le goji noir pour cette combinaison rarissime : une véritable espèce botanique de désert, très résistante à la sécheresse, et une petite baie spectaculaire dont la couleur change sous nos yeux lorsqu’on prépare une infusion.