Litchi Kwai Mai Pink

Litchi Kwai Mai Pink : le Bosworth 3 aux fruits roses et très doux

Le litchi Kwai Mai Pink, souvent commercialisé sous le nom de Bosworth 3 ou B3, possède une histoire qui relie directement les anciennes variétés chinoises aux vergers australiens.

Son intérêt ne repose pas uniquement sur cette origine. Kwai Mai Pink produit des fruits roses très doux, avec une graine souvent relativement petite. Il se distingue également par une production régulière et une vigueur plus modérée que celle de nombreux litchis.

De la Chine à l’Australie : l’histoire de Bosworth 3

Kwai Mai Pink appartient au groupe chinois des Kwai May, également transcrit Kwai Mai ou Guei Wei selon les sources.

En 1932, du matériel végétal est introduit de Chine à Ingham, dans le Queensland australien. À la fin des années 1940, Herb Bosworth récupère des marcottes provenant de ces introductions et attribue un numéro aux différentes lignées.

Le Bosworth numéro 3 deviendra le cultivar largement connu sous les noms de Bosworth 3, B3 et Kwai May Pink.

Cette sélection prendra ensuite une place importante dans les plantations australiennes. Sa faculté à produire régulièrement dans différentes zones subtropicales contribue fortement à son succès.

Informations botaniques

• Nom botanique : Litchi chinensis « Kwai Mai Pink »
• Famille : Sapindacées
• Autres noms : Kwai May Pink, Bosworth 3, B3
• Origine : ancienne variété chinoise, introduite en Australie en 1932
• Lignée australienne : Bosworth n°3
• Feuillage : persistant

Description du litchi Kwai Mai Pink

Kwai Mai Pink présente une vigueur faible à moyenne pour un litchi. Son port est plutôt dressé, avec des branches longues et relativement verticales.

Il ne faut cependant pas le considérer comme un véritable arbre nain. Un litchi laissé libre peut devenir volumineux. Une taille régulière après récolte permet en revanche de maintenir la couronne autour de 3 à 5 m, ce qui facilite considérablement la culture en grand contenant et la récolte.

Son feuillage persistant est dense et brillant. Les jeunes pousses prennent des teintes cuivrées avant de devenir vert foncé, ce qui lui donne aussi un réel intérêt ornemental.

Un seul litchi Kwai Mai Pink peut-il produire ?

Le fonctionnement floral du litchi est différent de celui d’un kiwi mâle et femelle. Un même arbre porte successivement plusieurs types de fleurs, dont des fleurs fonctionnellement mâles et femelles.

Un litchi isolé peut donc généralement produire des fruits. Il n’est pas nécessaire d’acheter obligatoirement un deuxième pied pour obtenir une récolte.

Cependant, des travaux ont montré que la présence d’un autre cultivar peut, dans certaines conditions, augmenter la nouaison. Une seconde variété constitue donc un avantage éventuel, mais pas une obligation pour un jardin familial.

Les fleurs attirent notamment les abeilles et différentes espèces de mouches, qui participent activement au transport du pollen.

Caractéristiques des fruits

Kwai Mai Pink produit des fruits généralement petits à moyens, de forme presque ronde à légèrement ovale.

Les références variétales australiennes et hawaïennes indiquent généralement des fruits de l’ordre de 15 à 25 g, selon les conditions de culture.

• Forme : ronde à légèrement ovale.
• Couleur : rose à rouge rosé à maturité.
• Peau : rugueuse et relativement fine.
• Chair : blanche à translucide, ferme, croquante et très juteuse.
• Saveur : très douce, sucrée et aromatique.
• Graine : petite à moyenne, parfois réduite.

La petite taille du fruit n’est donc pas son principal argument. Son véritable intérêt réside dans son rapport entre douceur, qualité de chair et régularité de production.

La graine peut être réduite sur une partie des fruits. Toutefois, nous préférons ne pas promettre systématiquement une graine dite « langue de poulet », car sa taille peut varier selon les fruits et les conditions de culture.

Période de récolte

La période de maturité de Kwai Mai Pink varie fortement avec le climat. En Australie, les récoltes s’étalent selon les régions de la fin du printemps austral jusqu’à l’été.

Dans l’hémisphère Nord, le litchi produit généralement pendant la période estivale. Nous préférons donc indiquer pour le moment une récolte en été, à préciser sous notre climat, plutôt que d’annoncer artificiellement une fenêtre trop précise.

Contrairement à l’avocat ou au kiwi, le litchi ne poursuit pratiquement pas sa maturation après la récolte. Il faut donc attendre que la peau ait pris sa couleur caractéristique et que le fruit ait développé suffisamment de sucre avant de cueillir les grappes.

Atouts et usages

Kwai Mai Pink se consomme avant tout frais. Sa chair juteuse et très douce constitue son principal intérêt et permet de découvrir la différence considérable entre un litchi cueilli mûr et les fruits ayant subi plusieurs semaines de stockage et de transport.

La chair convient également aux salades de fruits, sorbets, desserts frais ou préparations associant fruits exotiques et agrumes.

Le fruit supporte aussi très bien la congélation entière dans sa peau. Cette méthode permet de conserver une partie d’une récolte abondante tout en préservant assez bien sa texture.

Résistance au froid du litchi Kwai Mai Pink : rester très prudent

Kwai Mai Pink est souvent présenté dans le commerce comme un litchi particulièrement intéressant pour les zones subtropicales relativement fraîches. Cela ne signifie cependant pas qu’il devient un arbre fruitier rustique.

Un litchi adulte, sain et correctement installé peut supporter ponctuellement des températures de l’ordre de -3 à -4 °C lors d’un gel très bref.

En revanche, plusieurs heures à ces températures peuvent provoquer des dégâts importants sur le feuillage, les branches et parfois l’ensemble de l’arbre.

Les jeunes sujets sont encore beaucoup plus sensibles et peuvent être endommagés dès que les températures approchent de 0 °C.

La durée du froid, le vent, l’humidité du sol et le degré d’endurcissement du bois jouent donc un rôle déterminant. Nous ne conseillons pas de considérer Kwai Mai Pink comme un litchi rustique à -4 °C.

En France, la pleine terre reste réservée aux microclimats exceptionnellement doux. Pour la majorité des jardiniers, la culture en grand bac constitue la solution la plus raisonnable.

Conseils de culture

Installez Kwai Mai Pink dans une situation chaude, lumineuse et parfaitement protégée des vents. Le vent dessèche rapidement les jeunes feuilles et réduit fortement la qualité du feuillage.

Le litchi apprécie un sol riche en matière organique, drainé et plutôt acide à neutre. Les sols calcaires peuvent provoquer des chloroses et compliquer fortement sa culture.

En terrain calcaire, nous privilégions donc la culture en grand contenant avec un substrat adapté plutôt qu’une petite fosse de terre acide entourée de calcaire.

Maintenez une humidité régulière pendant la croissance et le développement des fruits sans jamais laisser les racines dans une terre gorgée d’eau.

Un paillage organique protège le système racinaire superficiel, conserve l’humidité et améliore progressivement la structure du sol.

Pour favoriser la floraison, le litchi apprécie également une période hivernale plus fraîche et relativement sèche, mais sans gel important.

Taillez légèrement après la récolte afin de contenir la hauteur et de favoriser l’émission de nouvelles pousses qui auront le temps de mûrir avant l’hiver suivant.

❤️ Pourquoi on l’aime

Nous aimons d’abord Kwai Mai Pink pour son histoire. Un ancien litchi chinois arrivé en Australie en 1932, devenu le Bosworth numéro 3, puis diffusé dans les vergers sous le simple nom de B3.

Mais son intérêt ne repose pas seulement sur son passé. Sa production régulière, sa vigueur relativement modérée, son fruit très doux et sa graine souvent réduite lui donnent une vraie place dans une collection de fruitiers exotiques.

Nous le conseillons surtout aux jardiniers qui comprennent ce qu’est réellement un litchi sous nos climats : un arbre subtropical à réserver aux situations très douces ou à cultiver dans un grand bac que l’on peut protéger lorsque l’hiver devient trop froid.